富谷町長（※平成28年10月10日から市制に移行）に立候補したきっかけを教えてください。

平成27年2月の町長選挙に立候補したのですが、それが実質、富谷市の初代市長を選ぶ選挙でもありました。

町民の中から、「みんなで初代富谷市長になる新しい町長を擁立しよう」という有志の方々が立ち上がりました。

私がその町民の皆さんからの要請を受けて立候補した、というのが正直なところです。

もし私が「町長、いや新市長に立候補してほしい！」と言われたら、かなりビビってしまいそうです… そんな中でも、若生市長が立候補を決断した決め手は何でしたか。

実は、町民が立候補を打診した候補者は、私を含めて3人いました。

他の2名の候補者の方が素晴らしい方々だったので、「私は3番手かな」と考えていましたし、自分が町長に立候補するなんて思ってもみませんでした。

しかし、その2名の方々が、町長選に立候補するのがどうしても難しいということになってしまい、最終的に残ったのが私でした。

既に多く住民の方々が立ち上がっていましたし、新しい町長を擁立することに対しては、私も賛同しており、立ち上がった町民の皆さんの思いも痛いほど分かっていました。

一方、当時の私は、会社をいくつか経営していて、経営は順調、社員も家族もいて、十分に安定していました。

もちろん、「なぜ安定してる生活を手放してまで立候補しなければならないのか」と家族から反対されました。

選挙活動の際には家族や周りの人も巻き込みますし、選挙資金の問題をはじめ、心身共にハードですからね。

しかし、もし私が断ったら、「富谷のために立ち上がった方々はどうなるのだろう」、「彼らの熱い想いはどうなるのだろう」と考えました。

また、生まれ育った富谷に対する想いは誰よりも強いという自覚がありました。

立候補を決断するには、非常に勇気がいりましたが、自分の富谷に対する想いや、富谷のために立ち上がった町民の皆様の想いを無下に出来ない、ということが決め手となり、「自分はボロボロになっても構わない」と決死の覚悟で立候補を決断しました。

「会社を経営していた」というお話もありましたが、富谷町長に就任される前は、どのようなことをされていたのですか。

元々は富谷市内の農家の長男として生まれ、家業を継いで農業をしていました。

当時、米の生産調整が開始されたり、一村一品運動が全国的に盛り上がったりしている中で、「お土産として持っていけるような富谷ならではの特産品がない」という課題がありました。

そこで、富谷の新たな特産品として、ブルーベリーの栽培を若者6人で開始しました。

農業をしながら、様々な青年活動にも取り組んでおり、その活動の中で色々な出会いがありました。

そこで出会った友人の想いに心を打たれ、31歳の時に、設計に使用されるCADシステムの事業で起業しました。

最初は苦労しましたが、社員達と共に2年、3年とやっていく中で軌道に乗っていく中で、様々な事業に進出するようになりました。

その1つがレストラン事業です。

元々自分が農家、生産者だったこともあり、食材を無駄にしてほしくない、なるべく地元の食材を使いたいという想いが強く、自分の仲間たちに声を掛けて、食材を集めました。

また、生産者の苦労、想いを伝えるために、メニューに生産者の顔と名前を載せました。

当時としては画期的な取り組みで、メディアにも取り上げていただき、繁盛しました。

しかし、外食用に最適化されていない地元の食材の使用を心掛けるあまり、食品原価の高騰という壁にぶち当たってしまいます。

そこで出会ったのがファストフードに対する考え方である「スローフード」です。

大量生産・大量流通によってファストフードが生まれ、世界中で味の均一化が進みました。

これに対してスローフードは、味の多様性を重視し、その土地の食材や食文化を守ることを目的としています。

この考えに感銘を受け、県内でスローフード協会を立ち上げ、その後、日本の初代会長として、日本全国でスローフードを広める活動をしておりました。

2007年には、国際本部執行役員でもある国際理事にも選ばれ、世界各国を訪問する日々を送っていました。

そんな中、東日本大震災が発生し、我が郷土宮城が壊滅的な被害を受けたことを知り、世界を周っている場合ではないと思い、スローフードの活動は休むことにしました。

震災発生後はどのようなことに取り組まれましたか。

津波でお店を流されてしまった飲食店の店主たちが再出発出来る環境を作らないと、代々受け継がれてきたその土地の味が失われてしまうと考え、身体1つでスタート出来る場、そして復興のシンボルとして「復興屋台村気仙沼横丁」をオープンさせました。

店舗数が限られていることと、1回来て終わりではなく、リピーターになってもらうためには、クオリティを保つことが必要だと考え、出店希望者に対して公募を行いました。

面接をしていて、被災された方の想いに触れた途端、涙が止まらなくなり、「この人たちの想いを裏切る訳にはいかない」という想いでいっぱいになりました。

その日から、屋台村オープンに向けて懸命に働くようになりました。

会社を経営しながらだったので、毎日2時間かけて富谷や仙台から気仙沼に行き、また2時間かけて戻ってくるという生活を送っていました。

大変でしたが、無事屋台村がオープンし、真っ暗になっていた被災地気仙沼の港に提灯の明かりが灯った時は、皆で涙しました。

その瞬間を今でも忘れません。